Налоги как основной источник образования государственных финансов известны с незапамятных времен. Ни одно государство не могло обходиться без взимания налогов со своих граждан. Налогообложение, являясь элементом экономической культуры, присуще всем государственным системам.
Еще в XIII - XII вв. до н. э. имеется упоминание о подушном налоге в Вавилоне, а также первые известия о поголовном налоге в Китае и Персии. Во времена первых династий фараонов взимался земельный налог в Египте. Налоги выступали необходимым звеном экономических отношений с момента возникновения государства.
Средства, получаемые от уплаты налогов, расходовались на укрепление городов, содержание армий, строительство, устройство праздников, раздачу материальных благ.
Первый период развития налогообложения включает -налогообложение древнего мира и средних веков, отличающееся случайным характером налогообложения.
Первоначально налоги существовали в виде бессистемных платежей, носящих преимущественно натуральную форму.
По мере развития и становления товарно-денежных отношений налоги постепенно принимают денежную форму. Кроме того, со временем они становятся основным источником доходов для денежного содержания государства.
Одной из первьЕХ организованных налоговых систем, многие черты которой находят отражение и в современной системе налогообложения, является налоговая система Древнего Рима. На ранних этапах развития Римского государства налоговые механизмы использовались исключительно для финансирования военных действий. Сумма налога определялась специально избранными чиновниками.
ВIV- II! веках до н.э. развитие налоговой системы привело к возникновению как общегосударственных, так и местных налогов. Однако единой налоговой системы в тот период не существовало, и налогообложение отдельных местностей определялось лояльностью местного населения к метрополии.
Развитие государственных институтов Рима способствовало проведению кардинальной налоговой реформы, в результате которой появился первый всеобщий денежный налог - трибут. Основным налогом государства выступил поземельный налог. Налогами облагались также недвижимость, рабы, скот. Кроме прямых появились и косвенные налоги.
Уже в Римской империи налоги выполняли не только фискальную функцию, но и функцию регулятора тех или иных экономических отношений.
В Европе XV! - XVII вв. развитые налоговые системы отсутствовали. Повсеместно налоговые платежи носили характер разовых изъятий. Сбором налогов занимались так называемые откупщики, которые выкупали установленные налоги у государства, внося сумму налога в казну полностью.
Второй период развития налогообложения (конец XVII -начало XVIII в.) характеризуется тем, что налоги становятся основным источником доходной части бюджета государства. В этот период происходит формирование первых налоговых систем, включающих прямые и косвенные налоги. Особую роль играли акцизы, а также подушный и подоходный налоги.
Одновременно с развитием государственного налогообложения начинает формироваться научная теория налогообложения, основоположником которой является шотландский экономист и орилософ Адам Смит (1723 - 1790). Он впервые сформулировал принципы налогообложения, дал определение налоговым платежам, обозначил их место в финансовой системе государства.
Третий период развития налогообложения начал свою историю с XIX в. и отличался уменьшением количества налогов и большим значением права при их установлении и взимании. Постепенно в обществе наряду с развитием финансовой науки происходит становление научно-теоретических воззрений на природу, проблему и методику налогообложения.
Венцом финансовой науки явились налоговые реформы.